Déficit ecológico de la Tierra: qué es, causas y consecuencias

Vivimos como si tuviéramos más de un planeta. Cada año consumimos recursos naturales a un ritmo mucho mayor que tiene la Tierra para poder regenerarlos, adelantando una fecha crítica: el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra. Este desequilibrio tiene un nombre: déficit ecológico. Pero, ¿qué significa exactamente, cómo se calcula y qué implicaciones tiene para nuestro futuro? Te lo explicamos a continuación y te contamos qué puedes hacer tú en el día a día para reducirlo.

• ¿Qué es la biocapacidad? ¿Y el déficit ecológico?
  • Día de la Sobrecapacidad de la Tierra
• ¿Cómo se calcula el déficit ecológico?
• Causas del déficit ecológico
• Consecuencias del déficit ecológico
• Cómo reducir la huella ecológica en el día a día

¿Qué es la biocapacidad? ¿Y el déficit ecológico?

La biocapacidad es la capacidad que tiene un ecosistema (o el planeta Tierra en su conjunto) para regenerar recursos naturales renovables y, a la vez, absorber los desechos producidos por los humanos, especialmente las emisiones de carbono. La biocapacidad se ve directamente afectada por la huella ecológica que, tal como señala el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, es un indicador que mide el impacto que nuestro modo de vida tiene sobre el entorno natural.

Estos dos conceptos son fundamentales para entender qué es el déficit ecológico: es cuando nuestra huella ecológica -la demanda en alimentos o fuentes de energía, por ejemplo- supera la biocapacidad del conjunto del ecosistema planetario. Cuando sobrepasamos los límites biofísicos de un ecosistema aparecen señales tan evidentes como la degradación de suelos, la pérdida de biodiversidad o problemas de abastecimiento de agua y alimento.

Día de la Sobrecapacidad de la Tierra

El día en el que la demanda de recursos ecológicos de la humanidad supera lo que la Tierra puede regenerar en el año en curso es el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra (Earth Overshoot Day), una fecha, como alerta WWF, cada año llega antes. 

El Día de la Sobrecapacidad de la Tierra es calculado cada año por la Global Footprint Network, una organización de investigación de ámbito internacional. Según los datos de 2026, España alcanzó el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra el 4 de junio; si se tiene en cuenta el conjunto de la Unión Europea, esa fecha, con respecto al año anterior, se ha adelantado al 3 de mayo.

¿Cómo se calcula el déficit ecológico?

Tal como recoge Ecoembes, a nivel mundial se emplean principalmente dos medidores para calcular el déficit ecológico. Uno de ellos es el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra que como hemos visto sería, si hablásemos en términos económicos, como agotar el saldo disponible y entrar en números rojos.

Por otro lado está la superación de los nueve límites planetarios definidos en 2009 por el Centro de Resiliencia de Estocolmo. Se trata de una serie de procesos clave para la estabilidad de la Tierra con sus respectivos límites, que no deberían sobrepasarse para mantenerla. Son: cambio climático, integridad de la biosfera, ciclos de nitrógeno y fósforo, cambio de uso del suelo, contaminación química, capa de ozono estratosférico, acidificación de los océanos, uso de agua dulce y aerosoles atmosféricos. 

En la actualidad, se han superado todos los límites salvo el relativo a la capa de ozono, si bien sigue siendo un área de especial vigilancia. Además, todavía no existe un umbral cuantificado para la contaminación de aerosoles, pero se considera un factor de riesgo significativo. 

Causas del déficit ecológico

No existe una única causa del déficit ecológico de la Tierra, sino que es el resultado de una combinación de factores que motivan el número rojo ambiental, como recoge la revista técnica del medio ambiente Retema:

• La dependencia de combustibles fósiles es la principal causa de la huella ecológica de los seres humanos. Nuestra economía depende mayoritariamente de energías no renovables, con una elevada emisión de CO2.
• Los modelos de consumo y producción: nos referimos del consumo desmedido, especialmente en los países desarrollados; el desperdicio de alimentos -cerca de 1.000 millones de toneladas cada año, según Naciones Unidas- ; y la obsolescencia programada, que acelera la extracción de materias primas y la acumulación de residuos.
• El crecimiento demográfico y la urbanización del suelo, que obliga a construir en suelo que antes era verde.
• La sobreexplotación de recursos comunes, como sucede con la sobrepesca industrial o las grandes plantaciones de monocultivos como palma o soja, reduciendo la biodiversidad y resiliencia del suelo.

Consecuencias del déficit ecológico

Alcanzar el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra significa entrar en déficit ecológico. Las principales consecuencias -divididas por su impacto- son:

• Degradación del capital natural: deforestación, agotamiento pesquero, sobreexplotación de acuíferos y ríos y erosión del suelo.
• Crisis climática y contaminación: acumulación de CO2 -acelerando el calentamiento global- y acidificación de los océanos.
• Pérdida de biodiversidad: extinción de especies y fragmentación de hábitats. 
• Impacto socioeconómico: inseguridad alimentaria, migraciones climáticas y dependencia climática, especialmente en los países menos desarrollados.

Cómo reducir la huella ecológica en el día a día

Reducir nuestra huella ecológica es posible a través de pequeños gestos en nuestra rutina diaria:

• Disminución del consumo energético y elección de energías renovables.
• Reducción del uso del coche privado y fomento de la movilidad sostenible.
• Consumo de productos locales y de temporada.
• Reducir, reutilizar y reciclar de forma correcta.
• Limitar el consumo innecesario y apostar por productos más duraderos.

En B100 estamos comprometidos con nuestra huella ecológica. Por eso, cada vez que una persona paga con su tarjeta de débito Pay to Save, destinamos el 25% de nuestros ingresos a luchar contra la contaminación marina. Porque cada gesto, cuenta.