¿Te imaginas un combustible que, al usarse, solo deja vapor de agua? Suena a ciencia ficción, pero es una de las apuestas más serias de la transición energética. Entonces, si parece la solución perfecta, ¿por qué no lo usamos ya en todas partes? Te explicamos qué es el hidrógeno verde, cómo se produce, para qué sirve y qué retos le quedan por resolver.
- Hidrógeno verde: qué es
- Hidrógeno verde: cómo se produce
- Electrólisis del agua
- Electricidad renovable
- ¿Para qué sirve el hidrógeno verde?
- Industria y transporte
- Almacenar energía renovable
- Colores del hidrógeno
- Retos y futuro del hidrógeno verde como combustible
Hidrógeno verde: qué es
El hidrógeno verde es el que se obtiene separando el agua en hidrógeno y oxígeno mediante electrólisis, con electricidad de origen renovable. Así lo define el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) del Gobierno de España. Como el agua y la energía renovable no generan CO2, su producción tampoco lo emite.
¿De qué se compone el hidrógeno verde? De moléculas de hidrógeno (H2), igual que cualquier otro: lo que cambia es cómo se fabrica. Entonces, el hidrógeno verde, ¿qué es en realidad? ¿Una fuente de energía? No. El hidrógeno es un vector energético, es decir, un medio para guardar y transportar energía generada en otro lugar. Funciona como la batería del móvil: la electricidad que sobra en un parque solar se puede almacenar como hidrógeno y usarse tiempo después a cientos de kilómetros.
Hidrógeno verde: cómo se produce
¿De dónde sale el hidrógeno verde? Del agua. Para obtenerlo, además, se necesita electricidad renovable, que pone en marcha la electrólisis. Como explica Enagás, el proceso se realiza sin emitir CO2. Para entender cómo es la producción de hidrógeno verde, hay que mirar estas dos piezas: la electrólisis del agua y la electricidad renovable.
Electrólisis del agua
La electrólisis consiste en hacer pasar una corriente eléctrica por el agua para romper sus moléculas (H2O) en sus dos componentes. Se lleva a cabo en un equipo llamado electrolizador que, como explica Repsol, funciona así:
- El agua entra en el electrolizador, que tiene dos electrodos: uno negativo (cátodo) y otro positivo (ánodo), separados por un electrolito o una membrana.
- La corriente eléctrica rompe las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno.
- El hidrógeno se acumula en el cátodo y el oxígeno, en el ánodo.
- El hidrógeno se recoge, se purifica y se comprime para almacenarlo o transportarlo.
Electricidad renovable
La electricidad renovable es lo que convierte este hidrógeno en verde. El proceso de electrólisis es el mismo con cualquier electricidad, pero si procede de centrales fósiles, el hidrógeno arrastra esas emisiones. Enagás señala la energía solar y la eólica como las fuentes habituales.
Por eso los proyectos de hidrógeno verde suelen ubicarse cerca de parques solares o eólicos. Además, pueden aprovechar las horas en las que sobra producción renovable, que de otro modo se desperdiciaría. Esta alianza entre energía verde e hidrógeno es la base de todo el sistema.
España parte con ventaja: según el Plan de Recuperación, ya es el segundo país de Europa en capacidad renovable instalada. Esa abundancia de sol y viento la sitúa en buena posición para producir hidrógeno verde a gran escala.
¿Para qué sirve el hidrógeno verde?
Sirve, sobre todo, para descarbonizar los sectores a los que la electricidad directa no llega o llega con dificultad. La Hoja de Ruta del Hidrógeno, aprobada por el Consejo de Ministros en octubre de 2020, señala la industria, el transporte aéreo, marítimo y ferroviario, el almacenamiento de energía renovable y los territorios aislados, como las islas.
Además, frente a otros combustibles reúne varias ventajas:
- Cero emisiones de CO2: ni al producirlo ni al usarlo en una pila de combustible, donde solo deja vapor de agua.
- Se puede almacenar: guarda la energía renovable durante largos periodos y la libera cuando hace falta.
- Es versátil: sirve como combustible, como materia prima para la industria o para volver a generar electricidad.
- Se produce cerca: con sol, viento y agua locales, reduce la dependencia de los combustibles fósiles importados.
Industria y transporte
La industria es hoy la gran consumidora de hidrógeno, aunque casi todo es de origen fósil. Según la Hoja de Ruta, la industria emplea la práctica totalidad de las 500.000 toneladas de hidrógeno que consume España anualmente, y cada kilo de hidrógeno renovable que sustituye a uno fósil evita 9 kilos de CO2. En una pila de combustible, el hidrógeno se combina con el oxígeno del aire y produce electricidad, calor y vapor de agua, sin humo ni CO2. Es el proceso inverso a la electrólisis, y por eso un vehículo de hidrógeno solo expulsa agua por el tubo de escape. Estos son sus principales usos:
- Industria química: fabricación de amoníaco, base de muchos fertilizantes, y de metanol.
- Refinerías: procesos como la eliminación de azufre de los combustibles.
- Acero y cemento: dos sectores muy contaminantes que buscan alternativas al carbón y al gas.
- Transporte de larga distancia: camiones, autobuses, trenes, barcos y aviones, ya sea con pilas de combustible o como base de combustibles sintéticos.
Para los desplazamientos particulares diarios, el coche eléctrico es una opción menos contaminante y cada vez más habitual en las carreteras de todo el mundo. El reto está en los vehículos pesados y los trayectos largos: Enagás apunta que en la industria intensiva y el transporte pesado la electrificación no es técnicamente posible. Ahí es donde el hidrógeno verde como combustible tiene más recorrido.
Almacenar energía renovable
El hidrógeno verde permite guardar la electricidad renovable que sobra para usarla cuando hace falta. El sol y el viento no producen al ritmo del consumo: hay horas con excedentes y otras con escasez. Con ese excedente se fabrica hidrógeno, que después se usa como combustible o se vuelve a convertir en electricidad. Es lo que se llama desacoplar la producción del consumo. Para almacenar hidrógeno verde hay varias opciones:
- Comprimido, en tanques a alta presión.
- Licuado, enfriado a temperaturas muy bajas.
- En almacenamientos subterráneos, para grandes volúmenes.
En España, el proyecto de la Red Troncal Española de Hidrógeno incluye dos almacenamientos, en Cantabria y el País Vasco, y se conectará con Europa a través de H2Med. Así, la energía del hidrógeno podría producirse donde abundan el sol y el viento y consumirse a cientos de kilómetros.
Colores del hidrógeno
Los colores del hidrógeno no describen su aspecto, sino cómo se ha producido y cuánto CO2 emite su producción: el gas siempre es el mismo e incoloro. El Plan de Recuperación distingue estos tipos:
| Color | Cómo se produce | CO2 en su producción |
| Verde | Electrólisis del agua con electricidad renovable | No emite |
| Gris | A partir de gas natural u otros hidrocarburos | Emite CO2 |
| Azul | Como el gris, pero capturando y almacenando el CO2 | Lo reduce hasta un 95 % |
| Amarillo | Electrólisis con electricidad de la red | Depende de la mezcla eléctrica |
| Rosa | Electrólisis con electricidad nuclear | No emite en la generación eléctrica |
| Turquesa | Pirólisis del metano (descomposición por calor) | Genera carbono sólido en lugar de CO2 |
En la actualidad, el más común es el hidrógeno gris. Tal como afirma el Gobierno de España en el PRTR, el 99 % del hidrógeno consumido en nuestro país es gris. A escala global, Iberdrola recuerda que las principales fuentes de hidrógeno siguen siendo los combustibles fósiles. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la producción mundial de hidrógeno bajo en emisiones apenas rozó el millón de toneladas en 2025, y se espera que en 2026 supere el 1 % del total. Por eso el reto no es solo usar más hidrógeno, sino sustituir el que ya se usa por hidrógeno verde.
Retos y futuro del hidrógeno verde como combustible
El gran reto del hidrógeno verde es el coste: producirlo sigue siendo bastante más caro que fabricarlo a partir de gas natural. Según el Global Hydrogen Review 2025 de la AIE, la adopción del hidrógeno bajo en emisiones no está cumpliendo las expectativas por varios motivos:
- Costes elevados: el hidrógeno gris es cada vez más barato porque el gas natural ha bajado de precio. En cambio, el verde es cada vez más caro porque los electrolizadores se han encarecido.
- Incertidumbre: sobre la demanda futura y sobre la regulación, lo que dificulta que los proyectos salgan adelante.
- Infraestructuras lentas: faltan redes de transporte, almacenamientos y puertos preparados.
- Almacenamiento y eficiencia: el hidrógeno es la molécula más ligera y ocupa mucho volumen, así que comprimirlo o enfriarlo consume energía. Además, cada conversión de electricidad a hidrógeno y viceversa pierde parte de la energía.
La AIE ha vuelto a rebajar su previsión: en su Global Hydrogen Review 2026, los proyectos anunciados apuntan a hasta 27 millones de toneladas anuales de hidrógeno bajo en emisiones en 2030, 10 millones menos que un año antes. Aun así, en su edición de 2025 ya preveía que la diferencia de coste se reduciría de aquí a 2030, a medida que la tecnología bajara de precio y crecieran las renovables.
En España, el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC 2023-2030) prevé 12 gigavatios (GW) de electrolizadores en 2030, el triple de los 4 GW que planteaba la Hoja de Ruta de 2020. Para impulsarlo, según el Plan de Recuperación, más de 3.000 millones de euros de fondos europeos se han destinado ya a 124 proyectos. El futuro del hidrógeno verde es uno de los debates que más siguen los referentes de la transición energética, porque de él depende descarbonizar fábricas, barcos y aviones.
El hidrógeno verde no sustituye a la electricidad renovable: la complementa allí donde un cable no llega. Mientras la tecnología avanza, cada gesto cuenta para cuidar el planeta. En B100 lo llevamos a tus pagos: con el proyecto de limpieza marina Act on Climate, cada pago con tus tarjetas de B100 contribuye a financiar misiones de limpieza del mar junto a Gravity Wave.