Qué es la salmonella y cómo prevenirla con buenos hábitos en la cocina

Seguramente hayas oído hablar de ella, pero, ¿sabes realmente qué es la salmonella? La salmonella es una de las causas más frecuentes de intoxicación alimentaria, sobre todo cuando las temperaturas suben y los alimentos se manipulan sin las precauciones necesarias. 

Hoy te contamos qué es, qué síntomas provoca y, sobre todo, qué hábitos en la cocina te ayudan a prevenir la salmonella.

• ¿Qué es la salmonella?
• ¿Cómo se contagia la salmonella?
• Síntomas de la salmonella
• Cómo prevenir la salmonella con buenos hábitos en la cocina
• Cómo curar la salmonelosis: tratamiento

¿Qué es la salmonella?

La salmonella es un género de bacterias, con más de 2.500 variedades distintas, capaz de provocar una infección conocida como salmonelosis cuando llega hasta tu organismo a través de los alimentos. Según explica la Organización Mundial de la Salud, suele encontrarse de forma natural en el intestino de aves y mamíferos, por lo que carnes, huevos o lácteos pueden ser un vehículo habitual de contagio.

El problema se agrava con el calor. Las temperaturas altas favorecen que la bacteria se multiplique con rapidez en los alimentos que quedan fuera de la nevera y una mala manipulación alimentaria provoca el riesgo de que la bacteria llegue hasta tu plato. Un ejemplo sería dejar un plato demasiado tiempo a temperatura ambiente o no cocinar bien la carne o el huevo.

¿Cómo se contagia la salmonella?

La vía más frecuente es la alimentaria: comer alimentos de origen animal poco cocinados, verduras que han estado en contacto con agua o tierra contaminada o platos que se han recontaminado tras la cocción por contacto con superficies, utensilios o manos sucias. 

También puedes contagiarte por contacto directo con animales —incluidas mascotas y reptiles— que porten la bacteria sin mostrar síntomas, o de persona a persona por vía fecal-oral cuando la higiene falla.

Síntomas de la salmonella

En términos generales, la infección suele manifestarse entre 6 horas y 3 días después de haber consumido el alimento contaminado. Los síntomas habituales son la fiebre, el dolor abdominal, la diarrea, las náuseas y, en ocasiones, los vómitos. Según recoge Mayo Clinic, la mayoría de las personas sanas mejoran en pocos días sin necesidad de tratamiento específico, aunque la diarrea puede prolongarse algo más.

Si tienes síntomas compatibles con intoxicación por salmonella, acude a un centro sanitario, especialmente si la fiebre es alta, aparece sangre en las heces, los síntomas se alargan más de unos días o notas signos de deshidratación. Bebés, personas mayores y quienes tienen las defensas bajas deben extremar la precaución, porque en estos grupos la infección puede complicarse más fácilmente.

Cómo prevenir la salmonella con buenos hábitos en la cocina

La buena noticia es que prevenir la salmonella depende en gran parte de gestos sencillos que puedes incorporar a tu día a día en la cocina:

• No rompas la cadena de frío: los alimentos perecederos deben mantenerse siempre por debajo de 5 °C o por encima de 60 °C y las sobras hay que refrigerarlas cuanto antes, sin dejarlas más de dos horas a temperatura ambiente. Esto es especialmente importante durante los meses de calor.
• Cocina a fondo los alimentos: carne, pescado y huevo deben alcanzar una temperatura suficiente en el centro de la pieza. Fíjate en que ya no queden zonas crudas ni rosadas.
• Evita la contaminación cruzada: usa tablas y utensilios distintos para alimentos crudos y cocinados, lávate las manos entre uno y otro y cambia con frecuencia los paños de cocina, que pueden convertirse en un foco de bacterias.
• Ten cuidado con el huevo y las preparaciones crudas: la salmonella en el huevo es una de las posibilidades más habituales en los brotes de verano. Guarda los huevos en la nevera, revisa que la cáscara esté limpia y sin fisuras, y si preparas mayonesa casera o cualquier salsa con huevo crudo, consúmela en el momento y no la conserves de un día para otro.

Cómo curar la salmonelosis: tratamiento

Cuando hablamos de salmonelosis y su tratamiento, en la mayoría de los casos se resuelve solo con reposo e hidratación abundante, sin necesidad de antibióticos, ya que el organismo suele eliminar la bacteria por sí mismo en unos días. Ahora bien, el médico valorará cada caso de forma individual, sobre todo si hay riesgo de deshidratación o perteneces a un grupo vulnerable.

Es importante no confundir esta salmonelosis "común" con la fiebre tifoidea, causada por una variante distinta de la bacteria. El tratamiento para la salmonella typhi sí suele requerir antibióticos prescritos por un profesional sanitario, ya que esta variante puede diseminarse por el organismo y provocar un cuadro más grave que la salmonelosis alimentaria habitual. Por eso, ante cualquier duda, lo más seguro es siempre consultar con un centro de salud.

Como ves, cuidar tu bienestar en general implica prestar atención a muchos aspectos: desde cómo manipulas los alimentos en tu cocina hasta cómo cuidas tus hábitos del día a día. Si quieres que esa parte de tu vida esté un poco más ordenada, con la Cuenta remunerada Health de B100 puedes acompañar tus finanzas con herramientas pensadas para tu salud física.

En nuestro blog también te hablamos de los alimentos para mejorar tu microbiota o para evitar inflamar tu colon irritable.

Fuentes consultadas

• Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación
• Sociedad Española de Medicina Interna
• Organización Mundial de la Salud
• Mayo Clinic
• Medline Plus

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Si tienes alguna condición médica o problemas de sueño persistentes, consulta con tu médico.