¿Qué es la economía azul? Beneficios y estrategias sostenibles

Durante siglos el mar se ha percibido como una fuente de recursos naturales, una vía de transporte o un destino turístico. En la actualidad, actividades como la pesca, la acuicultura, el transporte marítimo, las energías renovables marinas o la biotecnología azul generan millones de empleos y contribuyen de forma significativa a la economía de cientos de países en todo el mundo. En este contexto surge la economía azul, un modelo que busca aprovechar el potencial de océanos y costas de forma sostenible.

• ¿Qué es la economía azul? Definición y origen
• Características principales de la economía azul
• Beneficios de apostar por un modelo azul
• Sectores y actividades de la economía azul

¿Qué es la economía azul? Definición y origen

La economía azul engloba todas las actividades económicas que dependen, directa o indirectamente, del mar, tal como la define el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Los sectores económicos que integran la economía azul, como la pesca sostenible o el turismo costero y marítimo están interconectados. Esto es porque comparten competencias, infraestructuras (como puertos) y el compromiso por la explotación sostenible de los recursos marítimos. 

El concepto de economía azul, definición que empleó por primera vez Gunter Pauli en su libro The Blue Economy, se remonta a 1994. La Universidad en Internet (UNIR) recoge que la premisa de este economista belga sostiene que se debe entender el océano como un sistema vivo e imitar su funcionamiento para promover modelos productivos más eficientes, rentables y sostenibles. ¿Esto qué significa? Pues que en la definición de qué es la economía azul se incluyen las 7R: reducir, reutilizar, reparar, renovar, recuperar, reciclar y rediseñar. 

Características principales de la economía azul

Las características de la economía azul se resumen en cuatro principios básicos que recopila Universidad Europea:

• Sostenibilidad ambiental,  ya que prioriza y defiende el uso racional y responsable de los recursos marinos para evitar el deterioro de los ecosistemas y su contaminación. 
• Innovación tecnológica, porque apuesta por la investigación y desarrollo de nuevas soluciones más eficientes y respetuosas con el medio ambiente, como las energías renovables (eólica marina, mareomotriz) o la acuicultura sostenible. 
• Crecimiento económico a través de la creación de empleos en sectores como el ecoturismo o la biotecnología marina.  
• Colaboración internacional al requerir de la coordinación de países, instituciones, administraciones y empresas para lograr la protección de los océanos que todos compartimos. 

Beneficios de la economía azul

Los beneficios de la economía azul comparten un mismo patrón: un impacto positivo en los ecosistemas marinos. Las ventajas de implementar la economía azul son: 

• Gestión sostenible de todos los recursos marinos.
• Desarrollo económico sostenible.
• Mayor bienestar social.
• Turismo sostenible.
• Reducción de riesgos ecológicos.

Sectores y actividades de la economía azul

Como ya hemos visto, la economía azul abarca las actividades económicas que se desarrollan gracias a los recursos de mares y océanos. Actualmente, los sectores de la economía azul se dividen en dos grandes conglomerados: los tradicionales y los innovadores. Veamos, según la Junta de Andalucía, las principales actividades que se incluyen en la economía azul.

Sectores tradicionales	Actividades	Sectores innovadores	Actividades
Pesca y acuicultura	Pesca de peces, mariscos, etc.; cría de especies, como mejillón.;	Energías renovables marinas	Eólica marina, mareomotriz.
Turismo costero y marítimo	Alojamientos, restauración, actividades recreativas, cruceros, etc.	Biotecnología	Investigación y aplicaciones de los recursos marinos en la cosmética, medicina, combustibles, etc.
Transporte y logística marítima	Movimiento de mercancías y pasajeros a través de rutas marítimas en todo el mundo.	Desalinización y gestión del agua	Clave para combatir la escasez hídrica.
Construcción naval	Diseño y fabricación, así como mantenimiento, de barcos y otras embarcaciones.	Minería marina e investigación de los fondos marinos	Extracción de minerales clave, pero se encuentra bajo una estricta regulación y existe un gran debate sobre su posible impacto ambiental.
Actividades portuarias	Gestión administrativa y logística de los puertos, estiba, almacenamiento, etc.	Arrecifes artificiales y restauración de ecosistemas	Estructuras artificiales diseñadas para imitar las características de un arrecife y favorecer la recuperación de la biodiversidad.

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